Esimerkiksi taistelussa tai konfliktissa nuolirehu voi viitata sotilaisiin, jotka lähetetään etulinjoihin ja jotka usein kuolevat tai loukkaantuvat ensimmäisinä. Poliittisessa kontekstissa nuolirehu voi viitata poliitikkoihin tai julkisuuden henkilöihin, joita muut helposti manipuloivat tai hallitsevat tai joita käytetään syntipukkina tai kaatuneena.
Kaiken kaikkiaan nuolirehu on termi, jota käytetään kuvaamaan jotain tai henkilöä, joka nähdään heikkona, haavoittuvaisena tai helposti voitettavana, ja jota käytetään usein negatiivisesti tai kriittisellä tavalla.