Courbetilla oli kuitenkin varmasti merkittävä rooli realismin muotoilussa ja popularisoinnissa . Hän oli äänekäs puolustaja kuvaamaan tavallisten ihmisten elämää ja jokapäiväistä maailmaa, ja hänen kiistanalaiset maalauksensa, kuten "The Stonebreakers" ja "The Burial at Ornans", haastoivat akateemisen taiteen perinteiset aiheet ja tyylit.
Näin realismi muuttui Courbetin ilmaantumisen jälkeen:
* Keskity tavalliseen elämään: Courbet ja muut realistit omaksuivat työväenluokan ihmisten, talonpoikien ja työläisten elämän kuvaamisen. He osoittivat olemassaolonsa todellisuuden, mukaan lukien köyhyyden, vaikeuden ja työn. Tämä oli ristiriidassa akateemisen taiteen idealisoitujen aiheiden kanssa, jotka suosivat mytologiaa, historiaa ja uskonnollisia teemoja.
* Suoran havainnoinnin korostus: Realistitaiteilijat korostivat maailman suoraa tarkkailua ja sen kuvaamista tarkasti. He hylkäsivät aikaisempien liikkeiden romantisoidun ja idealisoidun lähestymistavan, pyrkien totuudenmukaiseen ja objektiiviseen esitykseen.
* Idealismin hylkääminen: Realismi haastoi romanttiset kauneuden ja täydellisyyden ihanteet, jotka olivat tunnusomaisia aikaisemmille taiteellisille tyyleille. He omaksuivat todellisuuden epätäydellisyydet ja monimutkaisuudet osoittaen kauneutta tavallisessa ja kamppailua jokapäiväisessä elämässä.
* Sosiaalinen kommentti: Realistinen taide sisälsi usein vahvan yhteiskunnallisen kommentin, joka paljasti yhteiskunnan eriarvoisuudet ja epäoikeudenmukaisuudet. Se toimi tehokkaana välineenä tietoisuuden lisäämisessä köyhyydestä, työoloista ja muista sosiaalisista kysymyksistä.
Realismi ei kuitenkaan ollut monoliittinen liike. Liikkeen eri taiteilijat kehittivät omat ainutlaatuiset tyylinsä ja lähestymistapansa:
* hirssi: Keskityttiin talonpoikaistyön arvoon.
* Daumier: Satirisoituja sosiaalisia ja poliittisia aiheita purevalla huumorilla.
* Manet: Ylitti realismin ja impressionismin välisen kuilun, yhdistäen nykyelämän ja löyhemmän siveltimen.
Vaikka realismi oli suhteellisen lyhytikäinen liike, sen vaikutus myöhempiin taiteen liikkeisiin oli syvä. Se loi pohjan impressionismille, naturalismille ja jopa modernismille. Realismin painotus havainnointiin, suoraviivaisuuteen ja sosiaaliseen kommentointiin resonoi edelleen nykytaiteessa.