* Keskity jokapäiväiseen elämään: Romaani keskittyy keskiluokkaisen tuomarin Ivan Iljitšin arkipäiväiseen, tavalliseen elämään ja hänen hitaaseen rappeutumiseensa näennäisen lievän vamman jälkeen. Se ei keskity suuriin historiallisiin tapahtumiin tai poikkeuksellisiin hahmoihin.
* Yksityiskohtaiset kuvaukset: Tolstoi kuvaa eloisia kuvauksia Ivan Iljitšin kodista, hänen työstään ja hänen vuorovaikutuksestaan muiden kanssa. Hän maalaa kuvan arjesta, joka on sekä tuttu että samaistuva.
* Psykologinen realismi: Romaani sukeltaa Ivan Iljitšin sisäisen maailman monimutkaisuuteen. Se tutkii hänen ajatuksiaan, tunteitaan ja motiivejaan, mukaan lukien hänen kuolemanpelkonsa, katumuksensa ja merkityksen etsintä.
* Sosiaalinen kommentti: Vaikka *Ivan Iljitšin kuolema* ei olekaan avoimesti poliittinen, se kritisoi hienovaraisesti Ivan Iljitšin sosiaalisen maailman pinnallisuutta ja tyhjyyttä korostaen aitouden ja aidon inhimillisen yhteyden tärkeyttä.
* Romantismin hylkääminen: Romaani välttelee romantismille tyypillistä idealisoitua kuvaa elämästä ja rakkaudesta. Sen sijaan se esittää jyrkän ja horjumattoman katsauksen ihmisen olemassaolon ja kuolevaisuuden todellisuuteen.
Tässä on joitain konkreettisia esimerkkejä romaanista, jotka valaisevat näitä kohtia:
* "Hän oli ennen hyväluonteinen, seurallinen mies, mutta nyt hänestä oli tullut ärtyisä eikä kestänyt vaimonsa läsnäoloa." (Tämä havainnollistaa romaanin psykologista realismia ja osoittaa, kuinka Ivan Iljitšin fyysinen kipu vaikuttaa hänen tunnetilaansa ja ihmissuhteisiinsa.)
* "Huone oli suuri ja mukava, mutta hänestä se nyt näytti tylsältä ja ahdistavalta." (Tämä kuvaus korostaa romaanin keskittymistä jokapäiväisiin yksityiskohtiin ja siihen, miten henkilön näkökulma voi vaikuttaa niihin.)
* "Hän tajusi, että hän oli viettänyt koko elämänsä eräänlaisessa unessa tietämättä olemassaolon todellista tarkoitusta." (Tämä lausunto on esimerkki romaanin tutkimisesta elämän tarkoituksen etsimisestä ja kuolevaisuuden kohtaamisen haasteista.)
Tutkimalla näennäisen tavallisen ihmisen tavallista elämää ja psykologisia kamppailuja, *Ivan Iljitšin kuolema* on esimerkki 1800-luvun realismin keskeisistä piirteistä ja on edelleen voimakas ja merkityksellinen teos tähän päivään asti.