Termi "tossut housut" tulee siitä tosiasiasta, että niitä käytettiin usein tossujen kanssa, jotka olivat eräänlainen matala, pehmeä kenkä. Tämäntyyppiset jalkineet olivat suosittuja 1700-luvulla, koska ne olivat mukavia eivätkä vaatineet solkia tai nauhoja.
Tohvelit olivat monipuolinen vaate, jota voitiin pukea ylös tai alas. Niitä käytettiin usein julkisella paikalla pitkän takin ja liivin kanssa, mutta niitä voitiin käyttää myös yksinkertaisen paidan tai takin kanssa kotona. Ne olivat suosittu valinta kaikenikäisille herrasmiehille, ja ne siirtyivät usein sukupolvelta toiselle.
Nykyään tossuhousuja käytetään vielä joskus uutuutena, mutta ne eivät ole enää yleisessä käytössä. Ne ovat muistutus rennommasta ajasta, jolloin ihmiset olivat enemmän huolissaan mukavuudesta kuin muodista.