Termiä "popular music" käytettiin ensimmäisen kerran 1800-luvun lopulla kuvaamaan musiikkia, joka oli suosittua suuren yleisön keskuudessa. 1950-luvulle mennessä "popmusiikista" oli tullut synonyymi rock and rollille, ja termiä "pop" käytettiin laajalti kuvaamaan populaarimusiikkia yleensä.
Termiä "pop" käytetään usein kuvaamaan musiikkia, joka on tarttuvaa, helposti kuunneltavaa ja jolla on laaja vetovoima. Popmusiikille on usein ominaista syntetisaattoreiden, rumpukoneiden ja elektronisten instrumenttien käyttö sekä keskittyminen melodiaan ja koukkuihin.
Popmusiikki on maailman suosituin musiikkilaji, ja menestyneimpiä pop-artisteja ovat muun muassa Michael Jackson, Madonna ja Taylor Swift.