Ekspressionistinen maalaus syntyi 1900-luvun alussa reaktiona 1800-luvun perinteiselle akateemiselle taiteelle. Ekspressionistiset maalarit hylkäsivät ajatuksen, että taiteen pitäisi olla kaunista ja harmonista, ja pyrkivät sen sijaan luomaan raakaa, tunteita ja ilmaisua sisältäviä teoksia.
Tunnetuimpia ekspressionistisia maalareita ovat Vincent van Gogh, Edvard Munch ja Egon Schiele. Van Goghin teokselle ovat ominaisia sen voimakkaat värit ja pyörivät siveltimen vedot, kun taas Munchin työ on usein synkkää ja haavoittuvaa, mikä heijastelee hänen omia henkilökohtaisia kamppailujaan mielenterveysongelmia vastaan. Schielen työ tunnetaan eroottisuudestaan ja ihmiskehon tutkimisesta.
Ekspressionistisella maalauksella on ollut suuri vaikutus modernin taiteen kehitykseen. Se auttoi murtamaan taiteen perinteisiä rajoja ja avasi uusia mahdollisuuksia taiteelliseen ilmaisuun. Ekspressionistinen maalaus on edelleen suosittu tyyli, ja sitä löytyy museoista ja gallerioista ympäri maailmaa.