Diatoninen koristelu sisältää nuottien käytön, jotka ovat osa taustalla olevaa diatonista asteikkoa. Näitä säveliä käytetään tyypillisesti lisäämään melodista mielenkiintoa ja korostamaan kappaleen rakennetta. Yleisiä diatonisia koristeita ovat trillat, käännökset ja mordentit. Esimerkiksi, jos taustalla oleva diatoninen asteikko on C-duuri, C-duuri-sävelsävel voidaan koristella trillillä (C-D♭-C), käännöksellä (C-D-C-B) tai mordentilla (C-B-C).
Kromaattinen koristelu toisaalta sisältää sellaisten nuottien käytön, jotka eivät ole osa taustalla olevaa diatonista asteikkoa. Nämä nuotit voivat lisätä jännityksen tai dissonanssin tunnetta, ja niitä voidaan käyttää monimutkaisemman ja ilmeikkäämmän melodisen linjan luomiseen. Yleisiä kromaattisia koristeita ovat acciaccaturat, appoggiaturat ja armomerkit. Esimerkiksi C-duuri asteikolla appoggiatura voidaan lisätä C:een (A-C) tai B-C:hen (joka erottuu C:ksi), acciaccatura voidaan lisätä C-soittimeen (A-C) ja grace nuotti voi edeltää C:tä (D♭- C).
Yhteenvetona voidaan todeta, että diatonisessa koristelussa käytetään tausta-asteikon säveliä, kun taas kromaattisissa koristeissa käytetään säveliä, jotka eivät kuulu alla olevaan asteikkoon. Sekä diatonisia että kromaattisia koristeita voidaan käyttää lisäämään musiikkikappaleeseen melodista mielenkiintoa ja ilmaisua.