Kiiltävä kuvaa esinettä, joka heijastaa valoa tavalla, joka on havaittavissa, mutta ei välttämättä voimakas . Se on olemisen tila.
* Esimerkkejä: Kiiltävä auto, kiiltävät hiukset, kiiltävät napit
Loistaa kuvaa valoa säteilevää toimintaa tai prosessia tai heijastaa valoa kirkkaasti ja intensiivisesti. Se on verbi.
* Esimerkkejä: Aurinko paistaa, tähdet paistavat, timantit loistavat
Tässä on yksinkertainen tapa muistaa ero:
* Kiiltävä: Kuvaitsee kohteen. (Auto on kiiltävä.)
* Loistaa: Kuvaitsee valon. (Aurinko paistaa.)
Joissakin yhteyksissä sanaa "hohtava" voidaan kuitenkin käyttää myös adjektiivina. Esimerkiksi "loistava esimerkki" viittaa johonkin, joka on erinomaista ja ihailtavaa.
Kaiken kaikkiaan vaikka "kiiltävä" ja "hohtava" voivat tuntua samanlaisilta, niillä on erilliset merkitykset, jotka liittyvät heijastuksen laatuun ja valon läsnäoloon.