* Shakespearen aikana: Elisabetin aikakaudella, jolloin Venetsian kauppias kirjoitettiin ja esitettiin ensimmäisen kerran, yleisö olisi todennäköisesti nähnyt näytelmän moraalisena tarinana, jossa oli komediaa. He saattoivat todeta Shylockin konnaksi ja nauttivat hänen tappiostaan samalla kun he tunsivat myötätuntoa Antonion ja hänen ystäviensä ahdingosta.
* 1700- ja 1800-luvuilla: Näinä aikoina Venetsian kauppias nähtiin usein kevyenä romanttisena komediana, jossa Shylock näytteli koomista roolia. Shylockin esittäminen ilkeänä ja ahneena juutalaisena oli usein liioiteltua ja sitä leikittiin naurunalaiseksi.
* 1900-luvulla ja sen jälkeen: Kun yhteiskunta tuli tietoisemmaksi rotuun, etnisyyteen ja antisemitismiin liittyvistä kysymyksistä, Shylockin negatiivista kuvaamista alettiin pitää ongelmallisena. Yleisö alkoi kyseenalaistaa näytelmän juutalaisten hahmojen kohtelua ja taustalla olevia ennakkoluuloja. Näytelmän tuotannot ja tulkinnat alkoivat kehittyä korostaen hahmojen vivahteita ja tutkimalla teemoja ennakkoluuloista, armosta ja ihmisluonnon monimutkaisuudesta.
* Nykyaikaiset tulkinnat: Nykyään Venetsian kauppias on edelleen laajalti esitetty ja keskusteltu näytelmä. Yleisö voi lähestyä sitä erilaisten tulkintojen ja kriittisten näkökulmien avulla. Jotkut tuotannot korostavat Shylockin inhimillisyyttä ja hänen kohtaamiaan epäoikeudenmukaisuuksia ja kutsuvat katsojia tuntemaan häntä myötätuntoisesti. Toiset keskittyvät näytelmän armon ja anteeksiannon teemoihin sekä hahmojen moraalisiin kamppailuihin. Nykytuotantojen tavoitteena on usein esittää tasapainoinen ja ajatuksia herättävä tutkimus näytelmän monimutkaisuudesta.
On syytä huomata, että yleisön reaktioihin voivat vaikuttaa useiden tekijöiden yhdistelmä, mukaan lukien kulttuuriset normit, historiallinen konteksti, ohjaajan valinnat ja näyttelijöiden esitykset. Näytelmä on kestänyt vuosisatoja sen ajattomien teemojen ja hahmojen ansiosta, jotka edelleen resonoivat eri taustoista ja näkökulmista tulevien yleisöjen keskuudessa.