Tästä syystä ensisijainen meridiaani on tärkeä:
* Pituusasteen määritteleminen: Pituusviivat kulkevat pohjoiseen etelään, mitaten sijainnin etäisyyden pää- tai länsipuolella päämeridiaanista. Tämän avulla voimme määrittää paikkoja tarkasti maapallolla.
* Globaali vertailupiste: Ensisijainen meridiaani toimii nollaasteen referenssipisteenä pituusasteelle. Se valittiin kulkemaan kuninkaallisen observatorion läpi Greenwichissä, Englannissa, vuonna 1884 kansainvälisellä sopimuksella.
* Aikavyöhykkeet: Ensisijainen meridiaani on myös ratkaisevan tärkeä aikavyöhykkeiden määrittämiselle, kun maa pyörii itään. Jokainen 15 astetta pituusaste edustaa tunnin eroa.
Päämiehellä ei ole mitään erityistä tekemistä Amerikan kanssa. Vaikka se kulkee Atlantin valtameren läpi, ylittää Afrikan, Euroopan ja pohjoisnavan, se ei kulkea Yhdysvaltojen läpi.
Amerikan läpi kulkevia pituusasteita on muitakin, kukin edustavat tiettyä pituusastetta. Yhdelläkään näistä linjoista ei kuitenkaan ole sama globaali merkitys kuin päämeridianilla.