Tässä on yleiskatsaus kalium-argon-ajankohdan vaiheisiin:
Näytteenotto:Sopiva kivi- tai mineraalinäyte kerätään analysointia varten. Näytteen tulee sisältää huomattava määrä kaliumia, ja sen tulee olla suhteellisen vapaa kontaminaatiosta ja muutoksista.
Mineraalien erotus:Tarvittaessa näyte käsitellään erityisten runsaasti kaliumia sisältävien mineraalien, kuten biotiitti, muskoviitti tai maasälpä, erottamiseksi.
Kaliumuutto:Erotetut mineraalit liuotetaan sopivilla happoilla ja kaliumpitoisuus uutetaan ja puhdistetaan.
Argonin uuttaminen:Uutettu kalium sulatetaan tai kuumennetaan sitten tyhjiössä vapauttamaan argonkaasu, joka on kertynyt ajan myötä kalium-40:n radioaktiivisen hajoamisen vuoksi.
Massaspektrometria:Vapautunut argonkaasu analysoidaan massaspektrometrillä argon-isotooppien, mukaan lukien argon-40 ja argon-36, suhteellisen runsauden mittaamiseksi. Näytteen iän laskemiseen käytetään läsnä olevan argon-40:n määrää.
Ikälaskenta:Otoksen ikä lasketaan seuraavalla kaavalla:
Ikä =(Ar-40/K-40) * (1/λ)
jossa:
Ar-40 on näytteestä mitattu argon-40 määrä
K-40 on kalium-40:n määrä näytteessä
λ on kalium-40:n hajoamisvakio
Korjaukset ja rajoitukset:Kalium-argon-ajanmääritys sisältää myös erilaisia korjauksia ja huomioita, kuten ilmakehän argonin läsnäolon huomioon ottaminen näytteessä ja argonhäviön tai -lisäyksen korjaaminen ajan myötä. Lisäksi ikäestimaattien tarkkuus riippuu käytetyn vaimenemisvakion tarkkuudesta ja näytteen alkuperäisestä argonpitoisuudesta.
Kaiken kaikkiaan kalium-argon-ajanmääritys on laajalti hyväksytty ja tarkka geokronologinen tekniikka, jota käytetään kivien, mineraalien ja geologisten muodostumien iän määrittämiseen useilla geologisilla ikäryhmillä.