1. Luonnollisesti esiintyvä: Mineraalit muodostuvat luonnollisissa geologisissa prosesseissa, joita ei synny laboratoriossa tai ihmisten toimesta.
2. Epäorgaaninen: Mineraalit eivät ole valmistettu orgaanisista yhdisteistä (niistä, jotka sisältävät hiili-vetysidoksia). Ne koostuvat pääasiassa elementeistä ja niiden yhdistelmistä.
3. Kiinteä: Mineraalit ovat kiinteässä tilassa huoneenlämpötilassa.
4. Kiteinen rakenne: Mineraaleilla on määrätty, toistuva atomien, ionien tai molekyylien sisäinen järjestely. Tämä rakenne on vastuussa niiden ainutlaatuisista kidemuodoista.
5. Tarkka kemiallinen koostumus: Jokaisella mineraalilla on tietty kemiallinen kaava, joka voi vaihdella tietyllä alueella. Esimerkiksi kvartsi on aina SiO2.
6. Homogeeninen: Mineraalit jakautuvat tasaisesti koko rakenteeseensa. Niissä ei ole erillisiä osia tai komponentteja.
Katsotaanpa joitain esimerkkejä havainnollistamaan:
* Timantti: Luonnossa esiintyvä, epäorgaaninen, kiinteä aine, jolla on kiderakenne ja määrätty kemiallinen koostumus (hiili).
* Suola (haliitti): Luonnossa esiintyvä, epäorgaaninen, kiinteä aine, jolla on kiderakenne ja määrätty kemiallinen koostumus (NaCl).
* Jää: Luonnossa esiintyvä, epäorgaaninen, kiinteä aine, jolla on kiderakenne ja selvä kemiallinen koostumus (H2O).
Asioita, jotka EIVÄT ole mineraaleja:
* Muovi: Keinotekoinen, orgaaninen ja siitä puuttuu kiderakenne.
* Puu: Orgaaninen, sisältää hiili-vetysidoksia, eikä ole kiinteä.
* Vesi: Neste huoneenlämmössä (vaikka pakastettu vesi jäänä ON mineraalia).
Tärkeä huomautus: Jotkut aineet voivat näyttää hyvin samanlaisilta kuin mineraalit, mutta eivät täytä kaikkia kriteerejä. Esimerkiksi obsidiaani on luonnossa esiintyvä, epäorgaaninen, kiinteä aine, mutta siltä puuttuu kiderakenne (se on vulkaanista lasia).