Ensimmäiset amfiteatterit rakennettiin myöhään tasavallan ja varhaisen valtakunnan aikana, ja niistä tuli nopeasti suosittuja kaikkialla Rooman valtakunnassa. Ne rakennettiin tyypillisesti kaupunkeihin, ja niihin mahtui jopa 50 000 ihmistä.
Amfiteatterit suunniteltiin maksimoimaan yleisön näkyvyys, ja istuimet oli järjestetty puolipyöreisiin kerroksiin. Lava tai areena oli amfiteatterin keskellä ja sitä ympäröi muuri. Seinä suojeli yleisöä eläimiltä ja gladiaattoreilta ja auttoi myös vahvistamaan ääntä.
Amfiteatterit olivat tärkeä osa roomalaista kulttuuria ja yhteiskuntaa. Ne tarjosivat paikan, jossa ihmiset kokoontuivat viihtymään ja kokemaan yhteisön tunnetta.