- Esittelevät dokumentit: Nämä dokumentit ovat esitykseltään objektiivisia ja asiallisia. He käyttävät asiantuntijoiden haastatteluja, arkistomateriaalia ja selostusta tarinan kertomiseen.
- Havaintodokumentit: Nämä dokumentit ovat naturalistisempia ja havainnollistavampia. He seuraavat aiheita niiden luonnollisessa ympäristössä ja käyttävät vain vähän tai ei ollenkaan kerrontaa.
- Osallistuvat dokumentit: Näissä dokumenteissa elokuvantekijä otetaan suoremmin mukaan tarinaan. Elokuvantekijä voi haastatella aiheita, olla läsnä tapahtumissa tai jopa osallistua tapahtumiin.
- Subjektiiviset dokumentit: Nämä dokumentit ovat esitykseltään henkilökohtaisempia ja subjektiivisempia. He voivat käyttää runollisia kuvia, symboliikkaa ja ei-perinteisiä kerrontarakenteita kertoessaan tarinaa.
- Kokeelliset dokumentit: Nämä dokumentit irtautuvat perinteisistä elokuvantekotekniikoista ja -rakenteista. He voivat käyttää animaatioita, kollaaseja tai muita kokeellisia tekniikoita kertoakseen tarinan.
Dokumenttielokuvat ovat olleet olemassa elokuvan alkuajoista lähtien. Yksi varhaisimmista dokumenteista on Nanook of the North (1922), joka kertoo tarinan inuiittimetsästäjästä napapiirillä. Muita merkittäviä dokumentteja 1900-luvulta ovat Aura, joka mursi tasangot (1936), Yö ja sumu (1955), Woodstock (1970) ja Man on Wire (1974).
Viime vuosina dokumenteista on tullut yhä suositumpia televisiossa ja suoratoistomediassa. Joitakin suosittuja dokumentteja 2000-luvulta ovat muun muassa Making a Murderer (2015), The Keepers (2017) ja Wild Wild Country (2018).
Dokumentit voivat olla tehokas tapa tiedottaa ja viihdyttää katsojia tärkeistä asioista maailmassa. Ne voivat myös olla väline vaikuttamisen ja muutoksen edistämiseen.