Harvat varhaiset elokuvat sisälsivät synkronoituja äänitehosteita tai musiikkia teknologisista rajoituksista johtuen, ja ääni-elokuva-tekniikka oli vielä kehitteillä. Jotkut teatterit tarjosivat elävää musiikkia.
Termi "hiljaisen elokuvan aikakausi" syntyi tapana erottaa elokuvanteon varhainen ajanjakso "puheaikakaudesta", joka alkoi synkronoidun äänitekniikan käyttöönotolla.