James Cameron kirjoitti käsikirjoituksen ensimmäisen kerran vuonna 1994 ja aikoi ohjata elokuvan valmistuttuaan Titanicin kanssa. Hän kuitenkin lykkäsi elokuvan tekoa, koska tekniikka ei ollut vielä edennyt sille tasolle, joka vaadittiin hänen visioimaansa kunnianhimoiseen visuaalisuuteen. Avatar-työ aloitettiin tosissaan vuoden 2005 tienoilla ja pääkuvaukset alkoivat huhtikuussa 2007, ja ne kestivät saman vuoden joulukuuhun asti. Avatar julkaistiin joulukuussa 2009.