Juoni:
Tarina alkaa siitä, että Rob Hawkinsin johtama kaveriporukka juhlii Robin veljen Jasonin jäähyväisjuhlia ennen hänen lähtöään Japaniin. Tapahtuman keskeyttää valtava maanjäristys, joka ravistelee kaupunkia. Kun he nousevat ulos rakennuksesta, ryhmä näkee valtavan hirviön nousevan merestä aiheuttaen laajaa tuhoa ja paniikkia.
Kaaoksen keskellä he päättävät etsiä turvaa Robin asunnosta. Matkan varrella he kohtaavat erilaisia kauhistuttavia kohtauksia, kuten romahtavan pilvenpiirtäjän, hyökkäyksen kohteena olevan metrojunan ja sotilaallisen tekemisen olennon kanssa.
Robin kamera tallentaa pelottavien tapahtumien lisäksi myös hahmojen henkilökohtaiset kamppailut, kun he navigoivat vaarallisissa tilanteissa ja kokevat ympärillään kehittyvät kauhut. Elokuva kuvaa ryhmän yrityksiä paeta kaupungista ja löytää turvallisuutta, samalla kun kohtaa erilaisia esteitä ja hengenvaarallisia hetkiä.
Kun tilanne kärjistyy, armeijan yritykset hillitä hirviö näyttävät vain lisäävän sen riehumista. Rob ja hänen ystävänsä ymmärtävät, että heidän täytyy luottaa vaistoihinsa ja rohkeuteensa selviytyäkseen. Viime kädessä heidän haasteensa on tehdä vaikeita päätöksiä ja ymmärtää, että kaikki eivät selviä niistä hengissä.
"Cloverfield" päättyy mukaansatempaavaan huippukohtaan, kun ryhmä navigoi jännittyneessä yhteenotossa hirviön kanssa ja vangitsee pelon, päättäväisyyden ja selviytymishalun raakoja tunteita.
Löydetyn materiaalin näkökulma koko elokuvan ajan lisää tarinaan realistisuutta ja asettaa katsojat hahmojen asemaan, kun he kokevat tapahtumat omakohtaisesti. Tämä elokuvallinen lähestymistapa luo välittömyyden tunteen ja vetää yleisön "Cloverfieldin" kaoottisen maailman ytimeen.