Romaani, joka oli kriittinen ja kaupallinen menestys, esitteli John Shaftin luonteen, joka on Harlemissa, New Yorkissa toimivan yksityisen tutkijan. Kirjassa tutkittiin rodun, rikollisuuden ja oikeudenmukaisuuden teemoja kaupunkien mustan kokemuksen yhteydessä.
Gordon Parksin ohjaamasta elokuvan mukautuksesta tuli kulttuuriilmiö, joka ansaitsi useita tunnustuksia, mukaan lukien Akatemiapalkinto parhaasta alkuperäisestä kappaleesta "Shaft", jonka on kirjoittanut Isaac Hayes.