Vaikka hän ei sanokaan "universumin saasta", elokuva kertoo avaruusolioiden hyökkäyksestä, jossa teknologisesti kehittynyt avaruusolio hyökkää maapallon kimppuun. Will Smithin hahmo, kapteeni Steven Hiller, on taitava lentäjä, jolla on tärkeä rooli maapallon puolustamisessa muukalaisuhkalta.