Kun pohjoinen pallonpuolisko on kallistettuna aurinkoa kohti, se saa enemmän suoraa auringonvaloa ja kokee kesän. Samaan aikaan eteläinen pallonpuolisko on kallistettu poispäin auringosta, joten se saa vähemmän suoraa auringonvaloa ja kokee talven.
Kuusi kuukautta myöhemmin Maan sijainti on käänteinen. Pohjoinen pallonpuolisko on nyt kallistettu poispäin auringosta, joten se saa vähemmän suoraa auringonvaloa ja kokee talven, kun taas eteläinen pallonpuolisko on kallistettu aurinkoa kohti ja kokee kesän.
Vuodenaikojen vaihtumiseen vaikuttaa myös Maan aksiaalinen precessio. Tämä on hidasta, säännöllistä huojuntaa Maan pyörimisakselissa. Aksiaalinen precessio saa Maan akselin osoittamaan eri suuntiin noin 26 000 vuoden aikana. Seurauksena on, että vuodenaikojen ajoitus muuttuu vähitellen ajan myötä.
Maan aksiaalisen kallistuksen ja aksiaalisen precession yhdistelmä antaa meille maapallolla kokemamme vuodenajat.