Patriots valitsi Kernsin seitsemännellä kierroksella (yleensä 180.) vuoden 1976 NFL-draftissa, ja hän pelasi joukkueessa seitsemän kautta. Hän pelasi Tampa Bayssä kaksi kautta, sitten yhden Giantsissa ja Redskinsissä ennen kuin palasi Tampa Bayhin kolmeksi viimeiseksi kaudeksi. Hän kuului vuoden 1982 Buccaneers-joukkueeseen, joka voitti NFC-mestaruuden ja eteni Super Bowl XVII:een, jossa he hävisivät Washington Redskinsille.
Peliuransa päätyttyä Kernsistä tuli näyttelijä ja hän on esiintynyt useissa elokuvissa ja televisio-ohjelmissa, mukaan lukien:
Elokuvat:
- Pisin piha (1974)
- The Right Stuff (1983)
- Wildcats (1986)
- The Color Purple (1985)
- Predator (1987)
- Ernest Goes to Jail (1990)
- The Waterboy (1998)
- Eläin (2001)
Televisio-ohjelmat:
- A-joukkue (1983–1987)
- Riptide (1984–1986)
- Miami Vice (1984–1989)
- Hunter (1984–1991)
- The Equalizer (1985–1989)
- Magnum, P.I. (1980–1988)
- The Commish (1991–1996)
- Walker, Texas Ranger (1993–2001)