1. Molemmat käyttävät sähkömagneettista säteilyä tietojen keräämiseen taivaankappaleista. VLA käyttää radioaaltoja, kun taas optiset teleskoopit käyttävät näkyvää valoa.
2. Molempien ensisijainen tavoite kerää ja fokusoi säteilyä. VLA:ssa tämä on suuri joukko antenneja, kun taas optisessa kaukoputkessa se on yksi linssi tai peili.
3. Molemmissa on toissijainen objektiivi, joka fokusoi säteilyä edelleen ja ohjaa sen ilmaisimeen. VLA:ssa tämä on sarja peilejä ja linssejä, kun taas optisessa kaukoputkessa se on toissijainen peili.
4. Molemmissa on ilmaisin, joka muuntaa säteilyn sähköiseksi signaaliksi. VLA:ssa tämä on vastaanotin, joka havaitsee radioaallot, kun taas optisessa kaukoputkessa se on CCD-kamera, joka havaitsee näkyvän valon.
5. Molemmat käyttävät tietokoneita tietojen käsittelyyn ja kuvien luomiseen. VLA:ssa tämän tekee korrelaattori, kun taas optisessa kaukoputkessa sen tekee tietokone, joka käsittelee CCD-kameran kuvia.