Laiteohjaimet ovat yleensä laitteiston valmistajan kirjoittamia, ja ne ovat tiettyä laitetta tai laiteluokkaa varten. Ne antavat käyttöjärjestelmälle tarvittavat ohjeet laitteen ohjaamiseen, kuten tietojen lukemiseen ja kirjoittamiseen laitteeseen sekä kuinka reagoida laitteen aiheuttamiin keskeytyksiin.
Ilman laiteajureita käyttöjärjestelmä ei pystyisi kommunikoimaan tietokoneen laitteistokomponenttien kanssa, eikä tietokone toimisi kunnolla.