Yksi Spielbergin elokuvien merkittävimmistä kritiikistä on, että ne ovat liian tunteellisia ja manipuloivia. Jotkut kriitikot väittävät, että Spielberg luottaa liian voimakkaasti emotionaalisiin vetoomuksiin ja halpoihin jännityksiin monimutkaisen tarinankerronta- ja hahmokehityksen sijaan. Esimerkiksi "E.T. the Extra-Terrestrial" on arvosteltu sen manipulatiivisen sentimentaalisuuden käytöstä, kun taas "Schindlerin listaa" on arvosteltu sen ylivoimaisesta holokaustin kuvauksesta.
Toinen Spielbergin elokuvien kritiikki on, että ne ovat liian kaavallisia ja ennustettavia. Jotkut kriitikot väittävät, että Spielbergin elokuvat noudattavat usein samaa peruskaavaa:hahmoryhmän on voitettava haaste tai uhka saavuttaakseen onnellisen lopun. Esimerkiksi "Jaws" noudattaa kaavaa, jossa joukko ihmisiä taistelee tappajahaita vastaan, kun taas "Jurassic Park" noudattaa kaavaa, jossa ryhmä ihmisiä pakenee dinosauruksia täynnä olevasta teemapuistosta.
Näistä kritiikistä huolimatta Spielberg on edelleen yksi kaikkien aikojen vaikutusvaltaisimmista ja arvostetuimmista elokuvantekijöistä. Hänen elokuvansa ovat tuottaneet yli 10 miljardia dollaria maailmanlaajuisesti, ja hän on voittanut lukuisia palkintoja, mukaan lukien kolme Oscaria, neljä Golden Globe -palkintoa ja BAFTA-palkintoa. Spielbergin elokuvilla on ollut suuri vaikutus myös populaarikulttuuriin, ja häntä pidetään yhtenä Hollywoodin historian tärkeimmistä henkilöistä.