Elokuvassa Old Yeller puree susi, mutta ei ole koskaan nimenomaisesti vahvistettu, että susilla oli raivotauti. Vaikka Old Yeller osoittaa sairauden merkkejä, kuten aggressiivinen ja häiriintynyt, nämä oireet johtuvat itse susi -puremasta, ei sairaudesta.
Elokuvantekijät päättivät jättää raivotaudin tarinan, joka todennäköisesti välttää tautiin liittyviä graafisia ja häiritseviä elementtejä sekä eutanasian mahdollisesti kiistanalaisen viestin, joka oli merkittävä osa kirjan loppua.
Vanhan Yellerin kuoleman elokuvaversio keskittyy pojan ja hänen koiransa väliseen traagiseen siteeseen korostaen koiran rakkautta ja uskollisuutta ja pojan vaikeaa päätöstä laittaa hänet alas. Raivotaudin laiminlyönti antaa keskittymisen pysyä tarinan voimakkaan emotionaalisen ytimen kanssa.