Simon Cowell oli American Idol -tuomarina sen perustamisesta vuonna 2002 lähtöään vuonna 2010. Hänet tunnettiin usein ankarista ja kriittisistä kommenteistaan kilpailijoille, mutta hän sai laajalti tunnustusta myös monien menestyneiden muusikoiden uran löytämisessä ja käynnistämisessä. kuten Kelly Clarkson ja Carrie Underwood. Cowellin eroaminen American Idolista oli merkittävä isku ohjelman luokituksille, ja hänet korvattiin seuraavan kauden vierailevien tuomareiden paneelilla.