Bach toimi arvostetuissa tehtävissä koko uransa ajan, muun muassa Leipzigin Pyhän Tuomaan kirkon kantorina ja Anhalt-Köthenin prinssin hovisäveltäjänä. Nämä roolit osoittivat hänen aikalaistensa suuren arvostuksen. Kuitenkin ajatus palkintojen myöntämisestä musiikillisista saavutuksista oli vähemmän yleistä Bachin aikana verrattuna musiikin historian myöhempään ajanjaksoon.