Tausta:
- 1870-luvulla kultaa löydettiin Black Hillsin alueelta Dakota Territorysta, jota pidettiin lakotan siuuksille pyhänä maana. Yhdysvaltain hallituksen pyrkimys siirtokuntien hankkimiseen ja luonnonvarojen hankkimiseen johti jännitteiden kärjistymiseen intiaaniheimojen kanssa.
- Vuonna 1876 Yhdysvaltain hallitus asetti lakota- ja pohjoischeyenne-heimoille uhkavaatimuksen palata määrättyihin varauksiin. Monet intiaanit kieltäytyivät noudattamasta määräyksiä, mikä johti useiden Yhdysvaltain armeijan kolonnien lähettämiseen Sioux-alueelle valvomaan hallituksen vaatimuksia.
Little Bighornin taistelu:
- 25. kesäkuuta 1876 Custerin 7. ratsuväkirykmentti saapui Little Bighornin laaksoon takaamaan Lakota- ja Cheyenne-sotureita, jotka eivät olleet noudattaneet hallituksen määräyksiä.
- Custer jakoi joukkonsa kolmeen pataljoonaan, ja majuri Marcus Reno ja kapteeni Frederick Benteen komensivat kahta muuta divisioonaa. Custerin suunnitelma oli hyökätä intiaanileiriin useista suunnista ja kukistaa heidät.
- Amerikan intiaanisoturit olivat kuitenkin hyvin valmistautuneita ja aloittivat ankaran vastahyökkäyksen. He piirittivät ja valtasivat Renon ja Benteenin pataljoonat estäen niitä tulemasta Custerin avuksi.
- Custer ja noin 205 miestä huomasivat olevansa loukussa Last Stand Hill -kukkulalla. Ylivoimaisten todennäköisyyksien edessä he taistelivat rohkeasti, mutta lopulta hävisivät.
Aftermath:
- Battle of the Little Bighorn, joka tunnetaan yleisesti nimellä Custerin viimeinen asento, oli merkittävä tappio Yhdysvaltain armeijalle ja voitto Amerikan alkuperäiskoalitiolle.
- Taistelun jälkiseuraukset jättivät Yhdysvaltain armeijan suruun ja johtivat sen sotilaallisen strategian laajaan uudelleenarviointiin intiaaniheimoja kohtaan.
- Taistelu muistetaan yhtenä Amerikan historian kuuluisimmista ja traagisimmista tapahtumista, usein romantisoituna ja kuvattuna kirjallisuudessa, taiteessa ja elokuvissa.
- Taistelupaikka on nyt säilytetty Little Bighorn Battlefield National Monumentina ja tunnustettu kansalliseksi historialliseksi maamerkiksi.