Ilias kertoo tarinan Akhilleuksen, Kreikan armeijan soturin, vihasta Troijan sodan aikana. Kun Kreikan armeijan ylipäällikkö Agamemnon loukkasi Akhilleusta, hän vetäytyy taistelusta. Tällä on tuhoisat seuraukset kreikkalaisille, jotka alkavat hävitä sodan. Kun Hektor, suurin troijalainen soturi, tappaa Akhilleuksen ystävän Patrokloksen, Akhilleus palaa taisteluun ja tappaa Hektorin. Runo päättyy Hektorin hautaamiseen ja hänen kunniakseen järjestettäviin hautajaisiin.
Ilias on monimutkainen ja monikerroksinen runo, joka käsittelee monenlaisia teemoja, mukaan lukien sota, sankaruus, rakkaus, kunnia ja kohtalo. Se on myös rikas tietolähde antiikin Kreikan kulttuurista, yhteiskunnasta ja uskonnosta. Runolla on ollut syvä vaikutus länsimaiseen kirjallisuuteen, taiteeseen ja ajatteluun.