Vuonna 1605 Saksassa julkaisi Johann Carolus ensimmäisen painetun uutislehden tai uutiskirjeen nimeltä Relation aller Fürnemmen und gedenckwürdigen Historien. Se koostui käsinkirjoitetuista uutisraporteista, jotka painettiin ja levitettiin ja jotka kattoivat enimmäkseen 30-vuotiseen sotaan liittyviä tapahtumia.
Myöhemmin, vuonna 1621, ensimmäinen viikoittain painettu sanomalehti, joka tunnettiin nimellä Courante uyt Italien, Duytslandt, jne., julkaistiin Alankomaissa. Se tarjosi tiiviit yhteenvedot uutisista eri Euroopan kaupungeista.
Vuonna 1641 ensimmäinen englanninkielinen sanomalehti, englantilainen Mercurie, julkaistiin Lontoossa. Sitä seurasivat pian muut englantilaiset sanomalehdet, kuten Oxford Gazette (1665) ja London Gazette (1665), joita julkaistaan edelleen.
Nämä varhaiset sanomalehdet olivat yleensä pienikokoisia ja koostuivat usein yhdestä paperiarkista. He raportoivat useista aiheista, kuten poliittisista uutisista, sotilaallisista kampanjoista, kauppatiedoista ja sosiaalisista tapahtumista.
Kun tekniikka kehittyi ja painoprosessi tehostui, sanomalehdet tulivat laajemmin saataville ja edullisemmiksi. 1800-luvulle mennessä sanomalehdistä oli tullut olennainen osa jokapäiväistä elämää monissa maissa, ja ne tarjosivat uutisia, tietoa ja viihdettä massoille.