Lauhkeilla alueilla neljä vuodenaikaa määritellään tyypillisesti kevääksi, kesäksi, syksyksi ja talveksi. Nämä vuodenajat perustuvat Maan kiertoradaan auringon ympäri ja sen akselin kallistukseen. Maapallon kiertäessä aurinkoa planeetan eri osat saavat enemmän tai vähemmän suoraa auringonvaloa, mikä saa vuodenajat vaihtumaan.
Trooppisilla alueilla vuodenajat eivät ole yhtä voimakkaita kuin lauhkeilla alueilla. Lämpötila ja kosteus voivat vaihdella hieman ympäri vuoden, mutta päivänvalon määrässä ei ole merkittävää muutosta. Tämän seurauksena joillakin trooppisilla alueilla on vain kaksi vuodenaikaa:märkä kausi ja kuiva kausi.
Napa-alueilla vuodenajat ovat vieläkin äärimmäisempiä. Päivät voivat olla hyvin pitkiä kesällä ja hyvin lyhyitä talvella. Lämpötila voi myös vaihdella dramaattisesti vuodenaikojen mukaan. Joillakin napa-alueilla keskilämpötila voi laskea alle -40 Fahrenheit-astetta talvella.
Joten vaikka lauhkeilla alueilla on tyypillisesti neljä vuodenaikaa, vuodenaikojen lukumäärä voi vaihdella tietyn alueen ilmaston ja kulttuurin mukaan.