Vaikka tarkkaa alkuperää keskustellaan, termi "saippuaooppera" itsessään tulee siitä, että saippuavalmistajat sponsoroivat näitä varhaisia radioradiodraamoja. Yksi tunnetuimmista varhaisista saippuaoopperista oli "opasvalo", joka alkoi radiossa vuonna 1937 ja siirtyi myöhemmin televisioon.