Austen saa inspiraationsa todellisista paikoista ja rakennuksista, kun taas Northanger Abbey on kuvitteellinen luomus. Itse luostaria kuvataan muinaiseksi goottilaiseksi rakennukseksi, jossa on pelottava tunnelma ja joka heijastelee aikansa goottilaisia kirjallisia käytäntöjä.
Romaani on itse asiassa näiden goottilaisten sopimusten satiiri, jossa käytetään fiktiivistä Northanger Abbeyta ja sen ympäristöä pilaamaan aikansa liioiteltuja ja melodramaattisia tarinoita.