Elokuva alkaa viiden ystävän - Ash (Campbell), Linda (Sandweiss), Cheryl (DeManincor), Scott (Hal Delrich) ja Shelly (Baker) - saapumisesta syrjäiseen metsämökkiin lomalle. Ryhmä löytää hytistä oudon kirjan, Necronomicon Ex Mortisin, ja Ash lukee sitä ääneen vapauttaen tahattomasti demonisen olennon. Demoni valtaa Cherylin ja alkaa terrorisoida ryhmää.
Ash ja muut yrittävät taistella demonia vastaan, mutta se osoittautuu liian voimakkaaksi. Cheryl tapetaan lopulta, ja Scott ja Shelly tulevat hulluiksi. Ash on ainoa, joka taistelee demonia vastaan, ja lopulta hän kukistaa sen leikkaamalla sen käsivarren moottorisahalla.
The Evil Dead on pienen budjetin kauhuelokuva, josta on tullut kulttiklassikko. Elokuva on tunnettu graafisesta väkivallastaan, verisuonistaan ja mustasta huumoristaan. Sitä pidetään myös yhtenä 1980-luvun vaikutusvaltaisimmista kauhuelokuvista, ja se on synnyttänyt kaksi jatko-osaa, Evil Dead II (1987) ja Army of Darkness (1992).