Romaani kertoo tarinan Tyler Millerist, lukion fuksista, jota hänen luokkatoverinsa Andrea syyttää väärin raiskauksesta. Tyler joutuu sitten oikeuden eteen ja tuomitaan raiskauksesta, vaikka häntä vastaan ei ole todisteita. Hänet tuomitaan kymmeneksi vuodeksi vankeuteen, ja hänen on suoritettava vähintään viisi vuotta ennen kuin hän on oikeutettu ehdonalaiseen.
Vankilassa ollessaan Tyler joutuu kohtaamaan vankilaelämän ankarat realiteetit, mukaan lukien väkivalta, rasismi ja seksuaalinen väkivalta. Hän kamppailee myös säilyttääkseen syyttömyytensä ja toivoakseen tulevaisuutta vankilan ulkopuolella.
Viiden vuoden kuluttua Tyler vapautetaan ehdonalaisesta ja palaa kotikaupunkiinsa. Hänen on nyt yritettävä rakentaa elämänsä uudelleen, samalla kun hän käsittelee vakaumuksensa leimaa. Hän kohtaa myös haasteen integroitua uudelleen yhteiskuntaan ja löytää työtä.
Romaani seuraa Tyleriä, kun tämä navigoi uuden elämänsä haasteissa ja yrittää löytää tavan siirtyä eteenpäin menneisyydestään.