Päähenkilö Greg Heffley on yläkoulun oppilas, joka kamppailee sopeutuakseen uuteen kouluunsa ja selviytyäkseen murrosiän haasteista. Hän joutuu jatkuvasti kiusallisiin ja kiusallisiin tilanteisiin, ja hänen yrityksensä parantaa sosiaalista asemaansa käyvät usein vastakkaiseen tulokseen.
Koko tarinan ajan Gregin epäonnistumiset korostavat yleismaailmallisia kamppailuja ja epävarmuutta, joihin monet lukijat voivat samaistua, mikä tekee kertomuksesta mukaansatempaavan ja suhteettoman.