Davis syntyi 25. marraskuuta 1893 Brooklynissa, New Yorkissa, varakkaan perheen tyttärenä. Hän opiskeli musiikkia New England Conservatory of Musicissa ja myöhemmin Kalifornian yliopistossa Los Angelesissa.
Davis oli tuottelias säveltäjä, joka kirjoitti yli 1000 kappaletta, mukaan lukien "Hold Fast Till Dawn" ja "Carry On!", sekä useita kantaatteja ja muita suuria teoksia. Hän kirjoitti myös kolme kirjaa:"America's Yesterday:Voices of a Vanished Past", "The Melody That Leads to Love" (1932) ja "The Power of Silence" (1941).
Davis oli äänekäs sosiaalisen oikeudenmukaisuuden puolestapuhuja ja oli mukana monissa edistyksellisissä syissä koko elämänsä ajan. Hän oli Amerikan sosialistisen puolueen jäsen ja aktiivinen naisten äänioikeusliikkeessä. Hän kannatti myös kansalaisoikeuksien ja työntekijöiden oikeuksia.
1930-luvulla Davis liittyi Yhdysvaltain kommunistiseen puolueeseen. Hän oli kommunistijohtajien Earl Browderin ja William Z. Fosterin läheinen ystävä, ja hän kirjoitti useita kappaleita puolueelle. Myöhemmin hän kuitenkin erosi puolueesta 1940-luvulla erimielisyyksien vuoksi sen johdon kanssa.
Davis jatkoi aktiivista etenevien asioiden parissa koko elämänsä ajan. Hän oli American Civil Liberties Unionin jäsen ja oli mukana sodanvastaisessa liikkeessä 1960-luvulla. Hän opetti myös musiikkia ja sävellystä useissa yliopistoissa ja korkeakouluissa.
Davis kuoli Los Angelesissa Kaliforniassa vuonna 1984. Hän oli 91-vuotias.
Helen K. Davis oli tuottelias säveltäjä, kirjailija ja aktivisti, jonka työ vaikutti merkittävästi Yhdysvaltain vasemmistoliikkeeseen. Hänen musiikkinsa ja kirjoituksensa inspiroivat aktivistisukupolvia, ja hänen sitoutumisensa sosiaaliseen oikeudenmukaisuuteen jätti pysyvän perinnön.
Huolimatta hänen merkittävästä panoksestaan, Davisin työ on jäänyt suurelta osin huomiotta historioitsijoilta ja musiikkitieteilijöiltä. Viime vuosina kiinnostus hänen työhönsä on kuitenkin herännyt uudelleen, ja useita hänen kappaleistaan on äänitetty ja julkaistu uudelleen.
Davisin tarina on muistutus monista naisista, joilla oli tärkeä rooli Yhdysvaltain vasemmistoliikkeessä. Hänen työnsä on arvokas panos amerikkalaisen musiikin ja yhteiskunnallisen aktivismin historiaan.