Helvetinkoiria ei yleensä pidetä todellisina olentoina, vaan pikemminkin ihmisen mielikuvituksen ja kulttuurisen tarinankerrontamisen tuotteina. Ne toimivat usein symboleina, jotka edustavat tuonpuoleisen elämän eri puolia, demonisia entiteettejä tai alamaailman vartijoita kuvitteellisissa maailmoissa. On tärkeää lähestyä heidän olemassaoloaan mytologisesta ja tarinankerrontaisesta näkökulmasta sen sijaan, että etsittäisiin vastausta tosiasioihin tai tieteellisiin selityksiin.