* Kolonialismin kauhut ja sen vaikutukset sekä kolonisaattoreihin että kolonisoituneisiin: Kurtziin on vaikuttanut syvästi hänen kokemuksensa Kongossa, missä hän on nähnyt ja osallistunut käsittämättömään raakuuteen. Hän on laskeutunut hulluuteen ja tullut imperialismin korruptoivan vaikutuksen symboli.
* ihmiskunnan pimeys: Kurtzin lausunto viittaa siihen, että todellinen kauhu ei ole ulkoisessa maailmassa, vaan itse ihmisen sydämessä. Hänen laskeutumisensa villitykseen osoittaa, että jopa kaikkein sivistyneimmät ihmiset kykenevät suureen julmuuteen ja rappeutumiseen.
* viattomuuden menetys ja ihmisluonnon toteuttaminen: Lause voidaan tulkita valituksena Kurtzin kokeneen viattomuuden menettämiselle. Hän on nähnyt pimeyden itsessään ja muissa, ja tämä toteutus on täyttänyt hänet kauhulla.
Viime kädessä "kauhu! Kauhu!" on avoin tulkinnalle, ja eri lukijat vievät siitä erilaisia asioita. On kuitenkin selvää, että lause on syvällinen ja häiritsevä ihmisluonnon kauhujen ja kolonialismin tuhoisan potentiaalin ilmaisu.
On tärkeää huomata, että tarkka ilmaus "Kauhu! Kauhu!" ei löydy "pimeyden sydämen" alkuperäisestä tekstistä. Se on parafraasi Kurtzin viimeisistä sanoista, jotka ovat yksinkertaisesti "kauhua". Lauseen "The Horror" toisto on tullut suosittu tapa ilmaista Kurtzin lausuntojen täysi paino.