Raamatun tarina Joonasta kertoo meille, että hän yritti paeta Jumalan käskyä saarnata Niiniven asukkaille. Tätä varten hän nousi laivaan, joka oli matkalla vastakkaiseen suuntaan.
Hänen nukkuessaan nousi suuri myrsky, ja merimiehet pelästyivät. He heittivät Joonan yli laidan, ja suuri kala nielaisi hänet. Vasta kolmen päivän kalan vatsassa ollessaan Joona katui ja suostui menemään Niniveen.