Näin tapahtui:
* Holmes kohtaa vihollisensa, professori Moriartyn Reichenbachin putouksilla Sveitsissä.
* He käyvät kovaa taistelua, joka huipentuu siihen, että molemmat putoavat reunan yli.
* Moriartyn oletetaan kuolleen, ja Holmesin oletetaan myös menehtyneen.
Yleisö oli raivoissaan Sherlock Holmesin kuolemasta. Hänen paluutaan vaativat laajat mielenosoitukset ja jopa vetoomukset. Doylea pommitettiin sydänsärkyneiden fanien kirjeillä, joista jotkut jopa väittivät menettäneensä halun elää ilman rakastettua etsivää.
Doylen päätös tappaa Holmes epäonnistui lopulta. Julkinen meteli oli niin voimakasta, että hän lopulta myöntyi painostukseen ja herätti Holmesin henkiin vuonna 1903 tarinalla "Tyhjän talon seikkailu".
Tästä syystä yleisö oli niin järkyttynyt:
* Holmesista oli tullut rakas kulttuuri-ikoni. Häntä pidettiin loistavana ja omalaatuisena etsivänä, mutta myös oikeudenmukaisuuden ja rationaalisuuden symbolina. Hänen kuolemansa tuntui menetykseltä koko maailmalle.
* Ihmiset pitivät hänen hahmoaan kiehtovana. Hänen terävä älynsä, päättelykykynsä ja ainutlaatuinen persoonallisuutensa olivat valloittaneet lukijoiden sydämet ja mielet maailmanlaajuisesti.
* Doylen yritys siirtyä Holmesista epäonnistui. Hän ei yksinkertaisesti voinut paeta kuuluisimman luomuksensa varjoa.
Lopulta yleisön rakkaus Sherlock Holmesia kohtaan osoittautui vahvemmaksi kuin Doylen halu jatkaa eteenpäin. Tapahtumasta tuli osoitus hyvin muotoillun hahmon kestävästä voimasta ja syvästä yhteydestä, jonka lukijat voivat muodostaa kuvitteellisiin persoonallisuuksiin.