"Pimeät päivät": Tarina alkaa kauan tuhoisan sodan jälkeen, jota kutsutaan "pimeiksi päiviksi", joka jätti maailman tuhoutumaan ja Capitolin hallintaan. Yksityiskohdat tästä sodasta ovat niukkoja, mutta on selvää, että maailman resurssit ja teknologia olivat hukassa.
Panemin nousu: Capitol, ainoa selviytynyt valta, perustaa Panemin, 12 piiriin jaetun kansan ja itse Capitolin. Piirit ovat pakotettuja tarjoamaan resursseja ja työvoimaa, ja ne ovat riippuvaisia Capitolista selviytyäkseen.
Nälkäpelit: Capitol pakottaa hallintakeinona Nälkäpelit, televisioesityksen, jossa jokaisen piirin lapset pakotetaan taistelemaan kuolemaan. Tällä on kaksi tarkoitusta:
* Ohjaus: Se juurruttaa pelkoa ja tottelevaisuutta piireihin esittelemällä Capitolin voimaa.
* Häiriöntekijä: Se tarjoaa jatkuvan viihteen ja häiriölähteen Capitol-asukkaille ja kääntää heidän huomionsa pois alueiden kärsimyksestä ja hyväksikäytöstä.
Panemin rappeutuminen: Nälkäpelit yhdistettynä Capitolin hyväksikäyttöön ja korruptioon heikentää hitaasti Panemin resursseja ja infrastruktuuria. Piirit köyhtyvät, niiden kansalaiset kamppailevat selviytyäkseen, kun taas Capitol nauttii ylellisyydestä ja liiallisuudesta.
Kapina: Tämä asteittainen taantuminen johtaa lopulta kapinaan, jossa piirit nousevat Capitolista vastaan. Kapinaa ruokkii halu vapauteen, tasa-arvoon ja mahdollisuuteen rakentaa uudelleen parempi tulevaisuus.
Seuraukset: Vaikka kapina onnistuikin, se jättää Panemin arpeutumaan ja murtumaan. Alueet ovat tuhoutuneita, ja Capitol on raunioina. Kirjan loppu jättää epäselväksi, pystyykö Panem parantamaan ja rakentamaan itsensä uudelleen.
Nälkäpelien apokalypsi ei ole pohjimmiltaan yksi katastrofi, vaan hidas laskeutuminen tyranniaan, hyväksikäyttöön ja lopulta kapinaan. Maailma on jo rikki, ja Nälkäpelit ovat Capitolin tapa säilyttää hallinta ja varmistaa, että se pysyy sellaisena.