Edellytys: Joka vuosi Capitol järjestää Nälkäpelit, televisioitua tapahtumaa, jossa 24 kunnianosoittajaa (yksi poika ja yksi tyttö kustakin alueesta) pakotetaan taistelemaan kuolemaan suurella, vaarallisella areenalla. Pelit ovat julma viihdemuoto Capitol-asukkaille ja muistutus heidän vallastaan alueisiin.
Juoni: Kun Katnissin nuorempi sisar Prim valitaan naispuoliseksi kunnianosoittajaksi piirissä 12, Katniss ryhtyy vapaaehtoiseksi hänen tilalleen. Hän on parisuhteessa Peeta Mellarkin kanssa, leipurin poika piiristä 12. Heidät lähetetään Capitolille koulutukseen ja sitten areenalle.
Pelit: Pelit ovat tappava taistelu selviytymisestä. Kunnianosoittajien on navigoitava petollisessa maastossa, metsästettävä ruokaa ja vettä sekä taisteltava toisiaan ja tappavia olentoja vastaan. Katniss käyttää metsästystaitojaan ja vahvaa selviytymistaitojaan. Hän muodostaa liiton Peetan ja Ruen, nuoren tytön kanssa piiristä 11.
Rebellion Sparks: Kun Katnissista ja Peetasta tulee fanien suosikkeja, heidän Capitolin sääntöjensa uhmaaminen ja heidän halukkuutensa suojella toisiaan syttyvät toivon kapinasta sorretuilla alueilla. Kisoista tulee Capitolin tyrannimaista hallintoa vastaan suunnatun vastustuksen symboli.
Seuraukset: Katnissin ja Peetan toimet sekä kapinan kasvava voima luovat alustan vallankumoukselle Capitolia vastaan. Nälkäpelit päättyvät dramaattiseen käänteeseen, mikä jättää Katnissin epävarmaan asemaan sorrettujen alueiden toivon symbolina.
Avainteemat:
* Selviytyminen: Nälkäpelit on tarina selviytymisestä vastoinkäymisissä ja siitä, kuinka pitkälle ihmiset joutuvat selviytyäkseen hengissä.
* Kapina: Katnissin toimet synnyttävät kapinan Capitolista, korostaen yhden yksilön voimaa haastaa tyrannimainen hallinto.
* Toivo: Pelien julmuudesta huolimatta toivo säilyy Katnissin, Peetan ja kasvavan kapinan muodossa.
* Rakkaus ja uhraus: Katnissin ja Peetan suhdetta testataan Gamesissä, ja ne osoittavat rakkauden ja uhrauksen voimaa.
Nälkäpelit on tarina selviytymisestä, kapinasta ja ihmishengen sitkeydestä. Se tutkii vallan, sorron ja vapaustaistelun teemoja.