Greg Heffleyllä on edessään uusi lukuvuosi täynnä haasteita:
* Kirous: Greg uskoo, että häntä on lyönyt "onnen onnen" kirous, joka on johtanut sarjaan valitettavia tapahtumia, kuten huonoon hiustenleikkaukseen, tulvii kellariin ja jopa julkiseen nöyryytykseen koulun lahjakkuusshown aikana.
* Uusi kouluvuosi: Gregin ahdistusta lisää uuden kouluvuoden alkaminen, jossa on vaativa opettaja, kilpaileva kilpailija ja paine sopeutua.
* Perhedraama: Hänen perhe-elämänsä on myös täynnä omia haasteitaan, mukaan lukien hänen vanhempiensa jatkuvat yritykset "auttaa" häntä ja hänen veljensä Rodrick, joka aiheuttaa aina pahaa.
Koko kirjan ajan Greg kamppailee ylä- ja alakoulun ylä- ja alamäissä, yrittää löytää paikkansa, saada ystäviä ja välttää huonoa onnea. Matkan varrella hän oppii arvokkaita opetuksia ystävyydestä, perheestä ja sitkeydestä.
Huumori: Kuten kaikki "Wimpy Kid" -kirjat, "Hard Luck" on täynnä Kinneylle ominaista huumoria, hauskoja tilanteita, samanhenkisiä hahmoja ja Gregin omaa ääntä. Se on kevyttä ja viihdyttävää luettavaa keskiluokkaisille lukijoille.