On kuitenkin tärkeää huomata, että tarina itsessään on fiktiivinen . Vaikka Tim O'Brien palveli Vietnamissa, ja monet kirjan tapahtumat ovat saaneet inspiraationsa hänen todellisista kokemuksistaan, hahmot koostuvat hänen tuntemistaan oikeista ihmisistä, ja monet tarinoista on fiktioituja tai koristeltuja kirjallisuuden vuoksi.
Siksi "The Things They Carried" ei ole suora omaelämäkerta, vaan voimakas ja liikuttava tutkimus sodan psykologisista ja emotionaalisista vaikutuksista.