William Shakespearea pidetään laajalti yhtenä suurimmista englanninkielisistä kirjailijoista. Hänen teoksillaan on ollut suuri vaikutus kirjallisuuteen, draamaan ja kulttuuriin ympäri maailmaa. Jotkut Shakespearen vaikutuksen myönteisistä puolista ovat:
* Hän auttoi muotoilemaan nykyaikaista englannin kieltä. Shakespearen näytelmät kirjoitettiin aikana, jolloin englannin kieli oli vielä kehittymässä. Hän toi kieleen monia uusia sanoja ja lauseita ja auttoi standardisoimaan oikeinkirjoitusta ja kielioppia.
* Hän loi joitakin kirjallisuuden mieleenpainuvimpia hahmoja. Shakespearen hahmot ovat monimutkaisia ja moniulotteisia, ja niin lukijat kuin näyttelijätkin tutkivat ja ihailevat heitä edelleen.
* Hänen näytelmissään käsitellään yleismaailmallisia teemoja. Shakespearen näytelmissä käsitellään sellaisia teemoja kuin rakkaus, menetys, mustasukkaisuus, kunnianhimo ja pettäminen. Nämä teemat koskevat kaikkia kulttuureja ja aikakausia edustavia ihmisiä.
* Hän tarjosi inspiraatiota tuleville kirjoittajille. Shakespearen työ on inspiroinut kirjailijoita kaikkialta maailmasta. Hänen näytelmänsä on sovitettu oopperoiksi, baletteiksi ja elokuviksi. Niitä on myös käännetty yli 100 kielelle.
Jotkut ihmiset kuitenkin väittävät myös, että Shakespearella on ollut negatiivinen vaikutus kirjallisuuteen ja kulttuuriin. Jotkut Shakespearen kritiikistä ovat:
* Hän piti yllä stereotypioita naisista. Shakespearen näytelmissä naiset esitetään usein heikkoina, järjettöminä ja miehistä riippuvaisina. Tämä on vaikuttanut stereotypiaan naisista "heikommaksi sukupuoleksi".
* Hän ylisti väkivaltaa. Shakespearen näytelmissä on paljon väkivaltaa, mukaan lukien murhat, itsemurhat ja raiskaukset. Jotkut ihmiset uskovat, että tämä on tehnyt ihmiset tuntemattomiksi väkivallalle tosielämässä.
* Hän edisti elitismiä. Shakespearen näytelmissä keskitytään usein ylemmän luokan elämään. Tämä on saanut jotkut ihmiset uskomaan, että Shakespeare on merkityksellinen vain pienelle osalle yhteiskuntaa.
Loppujen lopuksi se, onko Shakespearen vaikutus positiivinen vai negatiivinen, on mielipidekysymys. Asian molemmin puolin on esitettävä päteviä perusteluja. Ei ole kuitenkaan epäilystäkään siitä, että Shakespeare on yksi historian vaikutusvaltaisimmista kirjailijoista, ja hänen töitään tullaan tutkimaan ja nauttimaan tuleville sukupolville.
Loppujen lopuksi William Shakespearen vaikutus kirjallisuuteen ja kulttuuriin on sekä myönteinen että negatiivinen. Hänen työllään on ollut syvä vaikutus englannin kieleen, hahmojen kehitykseen, universaalien teemojen tutkimiseen ja inspiraationa tuleville kirjoittajille. Jotkut Shakespearea koskevat kritiikit sisältävät kuitenkin naisia koskevien stereotypioiden vaalimista, väkivallan ylistämistä ja elitismin edistämistä.