1. Siirtomaakausi (1607-1776):
- Tänä aikana syntyi varhainen amerikkalainen kirjoitus, joka vaikutti eurooppalaisista kirjallisista perinteistä.
- Merkittäviä töitä ovat mm.
- "The Bay Psalm Book" (1640)
- William Bradfordin "Plymouth Plantation" (1620).
- "Synners in the Hands of an Angry God" (1741), Jonathan Edwards
- Benjamin Franklinin "Poor Richard's Almanack" (1732-1758)
2. Vallankumouksellinen ja varhainen kansallinen kausi (1776-1830):
- Tämä ajanjakso osui samaan aikaan Amerikan vallankumouksen ja Yhdysvaltojen kansakunnan alkuvuosien kanssa.
- Kirjallisuudelle oli ominaista keskittyminen kansakunnan rakentamiseen, isänmaallisuuteen ja uusien amerikkalaisten identiteettien tutkimiseen.
- Merkittäviä töitä ovat mm.
- Thomas Jeffersonin "itsenäisyysjulistus" (1776).
- Thomas Painen "The Crisis" (1776-1783).
- Thomas Painen "Common Sense" (1776).
- Herman Melvillen "Moby-Dick" (1851).
- Frederick Douglassin "The Narrative of the Life of Frederick Douglass, a American Slave" (1845)
- "Uncle Tom's Cabin" (1852), kirjoittanut Harriet Beecher Stowe
3. Transsendentalistinen liike (1830-1860):
- Tälle ajanjaksolle leimasi transsendentalistisen liikkeen synty, joka korosti individualismin, epäyhtenäisyyden ja luontoyhteyden merkitystä.
- Merkittäviä töitä ovat mm.
- "Luonto" (1836), kirjoittanut Ralph Waldo Emerson
- Nathaniel Hawthornen "The Scarlet Letter" (1850).
- Walt Whitmanin "Leaves of Grass" (1855).
4. Realisti- ja naturalistiliikkeet (1860-1910):
- Realismi ja naturalismi nousivat tänä aikana hallitseviksi kirjallisiksi liikkeiksi, jotka keskittyivät arkielämän ja yhteiskunnallisten kysymysten kuvaamiseen.
- Merkittäviä töitä ovat mm.
- Mark Twainin "Huckleberry Finnin seikkailut" (1884).
- Upton Sinclairin "The Jungle" (1906).
- Theodore Dreiserin "Sisar Carrie" (1900).
- "The House of Mirth" (1905), kirjoittanut Edith Wharton
5. Modernistikausi (1910-1945):
- Tänä aikana tapahtui merkittävä poikkeama perinteisistä kirjallisuuden tyyleistä ja käytännöistä. Modernistiset kirjailijat kokeilivat uusia muotoja ja kerrontatekniikoita.
- Merkittäviä töitä ovat mm.
- "The Waste Land" (1922), kirjoittanut T. S. Eliot
- James Joycen "Ulysses" (1922).
- F. Scott Fitzgeraldin "The Great Gatsby" (1925).
- William Faulknerin "The Sound and the Fury" (1929).
- "To the Lighthouse" (1927), kirjoittanut Virginia Woolf
6. Toisen maailmansodan jälkeinen aika (1945 - nykypäivään):
- Tämä ajanjakso kattaa monenlaisia kirjallisia liikkeitä ja tyylejä.
- Merkittäviä töitä ovat mm.
- "The Catcher in the Rye" (1951), kirjoittanut J. D. Salinger
- Toni Morrisonin "Beloved" (1987).
- John Updiken "Rabbit, Run" (1960).
- "The Joy Luck Club" (1989), kirjoittanut Amy Tan
- Gabriel García Márquezin "Sata vuotta yksinäisyyttä" (1967) (käännetty 1970)
- Toni Morrisonin "Beloved" (1987).
On tärkeää huomata, että näitä vaiheita ei ole tiukasti määritelty ja eri jaksojen välillä on päällekkäisyyksiä ja ristivirtauksia. Amerikkalainen kirjallisuus kehittyy jatkuvasti ja omaksuu uusia ääniä, teemoja ja tyylejä nykyaikana.