Ison-Britannian abolitionistiliike oli erityisen vaikutusvaltainen, ja se auttoi liikkeen muovaamisessa Yhdysvalloissa. Vuonna 1787 Lontoossa perustettiin Society for the Abolition of the Slave Trade, ja sillä oli keskeinen rooli Britannian hallituksen lobbauksessa orjakaupan poistamiseksi. Vuonna 1807 Britannian hallitus hyväksyi orjakauppalain kumoamisen, mikä teki brittilaivoilta laittoman orjien kuljettamisen.
Abolitionistinen liike Yhdysvalloissa sai vauhtia 1830- ja 1840-luvuilla. American Anti-Slavery Society perustettiin vuonna 1833, ja siitä tuli nopeasti maan merkittävin abolitionistijärjestö. Seuran jäsenet käyttivät erilaisia taktiikoita lisätäkseen tietoisuutta orjuudesta, mukaan lukien kokousten pitäminen, pamfletien julkaiseminen ja puheen pitäminen.
Yksi abolitionistiliikkeen tärkeimmistä hahmoista oli Frederick Douglass, entinen orja, josta tuli huomattava puhuja ja kirjailija. Douglassin omaelämäkerta, "Kertomus Frederick Douglassin, amerikkalaisen orjan elämästä", julkaistiin vuonna 1845, oli voimakas syyte orjuudesta ja auttoi monia ihmisiä vakuuttamaan orjuuden poistamisen tarpeesta.
Abolitionistiliikkeellä oli keskeinen rooli Yhdysvaltain sisällissodassa, joka alkoi vuonna 1861. Sota käytiin orjuuskysymyksestä, ja unionin voitto johti kaikkien orjien vapautumiseen Yhdysvalloissa. Presidentti Abraham Lincolnin vuonna 1863 julkaisema vapautusjulistus julisti, että kaikki orjat konfederaatiovaltioissa olivat vapaita. Sota päättyi vuonna 1865 Konfederaation tappioon, ja vuonna 1865 ratifioitu Yhdysvaltain perustuslain kolmastoista lisäys poisti orjuuden koko maassa.
Abolitionistiliike oli pitkä ja vaikea taistelu, mutta se saavutti lopulta tavoitteensa orjuuden lopettamiseksi Brittiläisessä imperiumissa ja Yhdysvalloissa. Liike oli vahva esimerkki yhteiskunnallisen ja poliittisen aktivismin voimasta, ja se loi pohjan tuleville sosiaalisen oikeudenmukaisuuden ja tasa-arvon liikkeille.