Read syntyi Cecil Countyssa, Marylandissa, 18. syyskuuta 1733. Hän opiskeli lakia Philadelphiassa ja hänet hyväksyttiin asianajajaksi vuonna 1754. Hän muutti New Castleen Delawareen vuonna 1763 ja tuli nopeasti mukaan politiikkaan. Hän oli Delawaren edustajainhuoneen jäsen vuosina 1765–1776 ja toimi edustajainhuoneen puhemiehenä 1771–1776.
Read oli edustaja Mannerkongressissa vuosina 1776–1777 ja uudelleen vuosina 1782–1783. Hän palveli itsenäisyysjulistuksen laatineessa komiteassa, ja hän oli yksi neljästä Delawaren edustajasta, jotka allekirjoittivat asiakirjan.
Read oli edustaja Annapolisin konventissa vuonna 1786 ja perustuslaillisen valmistelukunnan edustajana vuonna 1787. Hänellä oli keskeinen rooli valmistelukunnassa, ja hänen ansiotaan on auttanut välittämään vaalivaltuuston perustamiseen johtaneen kompromissin. College.
Read valittiin Yhdysvaltain senaattiin vuonna 1789, ja hän toimi vuoteen 1793 asti. Hän oli federalistinen ja tuki vahvasti uutta perustuslakia.
Read kuoli New Castlessa Delawaressa 21. syyskuuta 1798. Häntä pidetään yhtenä Delawaren historian tärkeimmistä henkilöistä.