Yksi mahdollisuus on, että Shakespeare yritti vain vangita eksistentiaalista ahdistusta, joka on luontainen ihmisen tilaan. Kaikki ihmiset kamppailevat joskus kysymyksen kanssa, onko elämä elämisen arvoista. Shakespearen sanat kiteyttävät täydellisesti tämän taistelun.
Toinen mahdollisuus on, että Shakespeare kirjoitti Hamletin hahmojen erityisestä ahdingosta. Hamlet on nuori mies, jonka edessä on mahdoton valinta:kostaako isänsä kuolema vai ei. Shakespearen sanat voidaan nähdä Hamletin tapana punnita tilanteensa hyviä ja huonoja puolia ja yrittää päättää, mihin toimiin ryhdytään.
Lopuksi on myös mahdollista, että Shakespeare kirjoitti vain taiteen vuoksi. "Olla tai ei olla" on kaunis ja mieleenpainuva linja, joka on kestänyt ajan kokeen. Olipa Shakespearella jokin tietty merkitys mielessä vai ei, ei ole epäilystäkään siitä, että nämä sanat ovat resonoineet yleisön keskuudessa vuosisatojen ajan.
Viime kädessä sanan "olla tai ei olla" merkitys on jokaisen yksittäisen lukijan päätettävissä. Ei ole oikeaa tai väärää vastausta, ja se on osa sitä, mikä tekee tästä linjasta niin voimakkaan.